フレイル・ロコモとは

健康長寿に向けて必要な取り組みとは？100歳まで元気、そのカギを握るのはフレイル予防だ

　いつまでも元気に活動し、家族や友人、地域の人たちとつながり、社会参加しながら毎日を送る。そんな高齢期を過ごすには「フレイル（虚弱）」の予防・対策がカギとなります。
　健康な状態と要介護状態の中間を指す「フレイル」の定義やその原因を解説するとともに、食事や社会参加、運動など、フレイルを予防するヒントについて示します。

身体的・心理的・社会的3つのフレイル
フレイルとは、健康な状態と要介護状態の中間の段階を指します。
年齢を重ねていくと、心身や社会性などの面でダメージを受けたときに回復できる力が低下し、これによって健康に過ごせていた状態から、生活を送るために支援を受けなければならない要介護状態に変化していきます。

フレイルは大きく3つの種類に分かれます。 　一つ目が「身体的フレイル」です。運動器の障害で移動機能が低下したり（ロコモティブシンドローム）、筋肉が衰えたり（サルコペニア）するなどが代表的な例です。高齢期になると、筋力は自然と低下していきます。 　二つ目が「精神・心理的フレイル」です。高齢になり、定年退職や、パートナーを失ったりすることで引き起こされる、うつ状態や軽度の認知症の状態などを指します。 　三つ目が「社会的フレイル」です。加齢に伴って社会とのつながりが希薄化することで生じる、独居や経済的困窮の状態などをいいます。 　これら3つのフレイルが連鎖していくことで、老い（自立度の低下）は急速に進みます。この連鎖はどこが入り口になるかは、その人次第。老いとは、決して身体の問題だけではないのです。

予防により進行を緩め健康な状態に戻せる

フレイルには「可逆性」という特性もあります。自分の状態と向き合い、予防に取り組むことでその進行を緩やかにし、健康に過ごせていた状態に戻すことができます。 　予防で掲げている柱は3つあります。一つは、たんぱく質をとり、バランスよく食事をし、水分も十分に摂取するなどの「栄養」です。次に、歩いたり、筋トレをしたりするなどの「身体活動（運動）」。さらに、就労や余暇活動、ボランティアなどに取り組む「社会参加」です。

「歩かないと歩けなくなる」「たんぱく質を意識してとる」などは、もはや一般常識となりつつあります。それでも、予防に取り組まないのは、一人ひとりが「自分ごと」として捉えていないからではないでしょうか。フレイルに関しては、かかりつけ医次第ではなく、自分次第だということを知ってほしいです。

　私は、さまざまな場所でフレイルやその予防について話しており、高齢者の方々には科学的根拠を持って説明することで「良質な脅し」をすることを心がけています。

　歩行速度が落ちてきたり、食事でむせたりすることが増えていませんか。家族と住んでいるのに、一人で食事をしていませんか。そうした気づきから、行動は変えられます。

　予防は栄養・身体活動・社会参加の三位一体です。フレイルの入り口は人それぞれだからこそ、一つの入り口からドミノ倒しのようにならないように、それぞれの予防に努めることが重要です。

　どこでドミノの流れを止められるかは、予防への取り組み次第です。